Conformiteitsniveau

WCAG definieert drie conformiteitsniveaus — A, AA en AAA — die aangeven hoe streng de toegankelijkheidseisen zijn waaraan een site claimt te voldoen. Elk WCAG-succescriterium krijgt precies één niveau toegewezen. Conformiteit “aan” een niveau vereist het halen van elk criterium op dat niveau en alle lagere niveaus.

Wat elk niveau omvat

Niveau A — het absolute minimum. Wie niet voldoet aan A-criteria maakt content doorgaans onbruikbaar voor een of meer groepen mensen met een beperking. Voorbeelden: toetsenbordtoegankelijkheid (2.1.1), alternatieve tekst voor niet-tekstuele content (1.1.1), geen knipperend materiaal boven drie flitsen per seconde (2.3.1). Een site die Niveau A niet haalt, is in geen enkele zinvolle zin toegankelijk.

Niveau AA — het praktische nalevingsdoel. Voegt eisen toe die de bruikbaarheid aanzienlijk verbeteren zonder strikt “essentieel” te zijn. Voorbeelden: kleurcontrast 4,5:1 voor normale tekst (1.4.3), ondertiteling bij vooraf opgenomen video (1.2.2), tekst tot 200 % vergroten zonder verlies (1.4.4), focus zichtbaar (2.4.7). Vrijwel elke toegankelijkheidswet noemt AA als verplichting: de ADA (de facto), de EAA (via EN 301 549), PSBAR, Section 508, AODA.

Niveau AAA — het hoogste niveau. Vaak niet haalbaar voor een hele site omdat sommige criteria situationeel of bijzonder veeleisend zijn. Voorbeelden: gebarentaalinterpretatie voor alle vooraf opgenomen video (1.2.6), contextuele hulp bij elk formulier (3.3.5), live ondertiteling voor audio (1.2.4). De W3C stelt uitdrukkelijk dat “het niet wordt aanbevolen Niveau AAA-conformiteit als algemeen beleid voor gehele sites te vereisen.”

Het cruciale misverstand

Een veelgehoorde claim — vrijwel altijd onjuist — luidt: “wij voldoen aan Niveau A en halen de helft van de AA-criteria, dus wij zijn gedeeltelijk AA-conform.”

WCAG-conformiteit is op elk niveau binair. Om “Niveau AA” te claimen, moet men elk Niveau A-criterium én elk Niveau AA-criterium halen. Het missen van één Niveau A-criterium maakt de volledige claim ongeldig; gedeeltelijke AA bestaat niet als categorie die de standaard erkent.

De W3C stelt dit uitdrukkelijk: “Het is niet mogelijk te conformeren aan Niveau AA zonder ook te conformeren aan Niveau A.” Als een site zichzelf als “AA-conform” presenteert maar één enkel Niveau A-criterium niet haalt, is die claim onjuist op grond van de eigen definities van de standaard.

Waarom dit operationeel van belang is

Twee gevolgen op aanbestedingsniveau:

1. VPAT’s die sommige AA-criteria als “Supports” en andere als “Does Not Support” aanmerken, claimen geen Niveau AA-conformiteit. Ze claimen gedeeltelijke conformiteit met een specifieke lijst van hiaten. Dat kan voor de koper acceptabel zijn (en is eerlijker dan brede claims), maar de koper mag niet aannemen dat dit “AA” betekent.

2. Juridische blootstelling volgt de werkelijke conformiteit, niet de marketing. Een site die “WCAG 2.1 AA-conform” stelt terwijl ze een Niveau A-criterium mist, heeft haar naleving verkeerd voorgesteld. Rechtbanken en toezichthouders hebben dit als materieel behandeld — het is niet louter een documentatiekwestie.

Een doel kiezen

Voor vrijwel elke commerciële site of dienst in 2026 is het juiste doel WCAG 2.2 Niveau AA. AAA is geschikt voor sites waarvan het publiek zwaar overlapt met gemeenschappen van mensen met een beperking (sommige overheidsdiensten, toegankelijkheidsgericht uitgevers, ontwerpbureaus), en zelfs dan wordt het doorgaans criterium voor criterium nagestreefd in plaats van in zijn geheel.