Afbeeldingsbeschrijving: Een e-reader ligt op een stapel gedrukte boeken met een oortje erop, het scherm toont een pagina toegankelijke tekst — de alledaagse oppervlakken waarop EPUB3 moet werken.

Leestijd: 12 minuten

EPUB3 is het formaat waaraan uitgevers worden gemeten wanneer de Europese Toegankelijkheidsakte daadwerkelijk gehandhaafd wordt. Het is ook het formaat dat het WIPO-Verdrag van Marrakesh en het Accessible Books Consortium gebruiken om toegankelijke boeken over landsgrenzen te verplaatsen, en het formaat dat gebruikers van schermlezers, slechtziende lezers en studenten met een leesbeperking verwachten wanneer zij een e-boek kopen. Anders dan pdf is EPUB3 reflowbaar, semantisch en toegankelijk van ontwerp — maar alleen als de uitgever ook daadwerkelijk de metadata, de opmaak en de navigatie aanlevert die de specificatie vereist. Een bestand met de extensie .epub is niet hetzelfde als een toegankelijke EPUB.

Deze primer is bedoeld voor uitgevers, redactionele-technologieteams en toegankelijkheidsleads binnen e-boekretailers. Het bespreekt wat de EPUB3.3-specificatie vereist, welke toegankelijkheids­metagegevensvelden de schema.org- en EPUB Accessibility 1.1-specificaties verwachten, welke leessystemen EPUB3 in 2026 daadwerkelijk goed weergeven, waar de EAA-nalevingsdruk op retailers wordt gevoeld, en hoe het Marrakesh-ecosysteem het geheel aanvult. Het is bewust concreet: aan het einde weet men wat men bij de conversieleverancier moet vragen, wat in de metadata moet worden opgenomen en wat er getest moet worden voorafgaand aan het uploaden naar een retailer.

Wat EPUB3 vereist

EPUB3 is een W3C-aanbeveling. De huidige stabiele versie is EPUB 3.3, gepubliceerd als W3C-aanbeveling in mei 2023 nadat het formaat van de IDPF naar het W3C is overgedragen. EPUB 3.3 consolideerde een reeks incrementele revisies, maakte toegankelijkheid tot een eersteklas vereiste in plaats van een optioneel begeleidend document, en verstevigde de relatie tussen EPUB en het bredere open-webplatform — een EPUB is in de kern een verpakt zip-archief van HTML, CSS, SVG en ondersteunende bronnen, bestuurd door een OPF-manifest (Open Packaging Format) en een navigatiedocument.

Om het bestand zelf toegankelijk te maken verwacht EPUB 3.3 dat uitgevers semantische HTML door het gehele document gebruiken. Dat betekent echte koppen in documentvolgorde (h1 tot en met h6), echte lijsten (ul, ol, dl), echte tabellen voor tabelgegevens met correcte thead-, tbody- en th-scope­ring, en het EPUB-specifieke structurele-semantiekvocabulaire (epub:type) voor de opmaak van hoofdstukken, secties, voetnoten, paginaverwijzingen, glossariumtermen en de tientallen andere publicatierollen die de specificatie herkent. Een boek waarvan de hoofdstukkopjes visueel gestileerde alinea’s zijn zonder een kopelement is niet toegankelijk — een schermlezer kan niet naar het volgende hoofdstuk springen, een verversbaar brailledisplay kan de hoofdstukbreuk niet aankondigen en een reflow-engine kan niet automatisch een inhoudsopgave genereren.

Taaltags zijn niet onderhandelbaar. Elke EPUB moet een primaire taal declareren in het OPF-pakketdocument, en alle inline inhoud in een andere taal moet worden gemarkeerd met de juiste lang- en xml:lang-attributen. Tekst-naar-spraak-engines en schermlezers wisselen stemprofielen op basis van deze tags; een Franse alinea in een Engels boek die niet van een taaltag is voorzien, wordt voorgelezen met een Engelse stem met voorspelbaar amusante en uitsluitende resultaten. Dezelfde regel geldt voor richting (dir) voor gemengde links-naar-rechts en rechts-naar-links inhoud.

Elke EPUB moet een navigatiedocument meesturen — een enkel XHTML-bestand waarnaar vanuit het OPF wordt verwezen als navigatiedocument, dat minimaal een inhoudsopgave bevat (nav epub:type=“toc”), en idealiter een paginalijst (nav epub:type=“page-list”) die gedrukte paginanummers koppelt aan locaties in het boek, en een landmarkenlijst (nav epub:type=“landmarks”) die de omslag, de inhoud, de index en andere vindbare oppervlakken markeert. De paginalijst is de functie waarmee een student met een toegankelijk e-boek de paginaverwijzingen in een gedrukt studieprogramma kan volgen zonder het spoor kwijt te raken met klasgenoten die de gedrukte editie lezen.

Afbeeldingen hebben alt-tekst nodig voor elke afbeelding die inhoud overbrengt. Decoratieve afbeeldingen krijgen alt="" en waar gepast een aria-hidden=“true”, maar inhoudsafbeeldingen — diagrammen, foto’s in een fotoboek, kaarten, illustraties in een kinderboek — hebben echte beschrijvingen nodig. Complexe afbeeldingen zoals wetenschappelijke diagrammen hebben lange beschrijvingen nodig, hetzij inline via aria-describedby dat verwijst naar een beschrijvingselement, hetzij via het patroon epub:type=“describedFootnote”. Wiskunde in elk boek dat verder gaat dan terloopse vermelding moet worden gecodeerd als MathML, niet als gerasterde png-schermafbeeldingen. MathML is de enige codering die een schermlezer in staat stelt een vergelijking voor te lezen, die een verversbaar brailledisplay in staat stelt het weer te geven in Nemeth of Unified English Braille, en die een lezer in staat stelt de vergelijking te vergroten zonder pixelvorming.

EPUB3 ondersteunt ook media-overlays — gesynchroniseerde tekst en vooraf opgenomen audionarratie, gedefinieerd in SMIL-bestanden die elk tekstfragment koppelen aan een tijdsbereik in de audio. Een EPUB met media-overlay stelt een laaggeletterde lezer, een lezer met een cognitieve beperking of simpelweg een forens in staat de gemarkeerde tekst te volgen terwijl een menselijke verteller het hardop voorleest. De SMIL-aanpak is ouder dan de moderne golf van hoogwaardige TTS, maar beide technologieën zijn complementair: media-overlays blijven de gouden standaard voor kinderboeken, taalleerboeken en op toegankelijkheid gerichte conversies, terwijl TTS de lange staart bedient.

Toegankelijkheidsmetadata: de schema.org / A11y-meta-laag

Een toegankelijk bestand dat zichzelf niet aanprijst als toegankelijk is onzichtbaar voor de lezers die het nodig hebben. De EPUB Accessibility 1.1-specificatie, gepubliceerd als W3C-aanbeveling naast EPUB 3.3, verplicht een reeks metagegevensvelden die in het OPF-pakketdocument moeten staan. Deze velden zijn gebaseerd op het schema.org-toegankelijkheidsvocabulaire — hetzelfde vocabulaire dat door Bookshare, het DAISY Consortium, Benetech, het Accessible Books Consortium en de grote retailerfeeds wordt gebruikt.

De vereiste en sterk aanbevolen eigenschappen zijn:

  • schema:accessMode — de modaliteiten die de inhoud gebruikt (textual, visual, auditory). Een roman is textual; een geïllustreerd kinderboek is textual,visual; een boek met media-overlay voor audio en tekst is textual,visual,auditory.
  • schema:accessModeSufficient — de modaliteitscombinaties die op zichzelf voldoende zijn om de inhoud te consumeren. Een roman vermeldt doorgaans textual als voldoende (omdat alles wat er toe doet in de tekst staat). Een stripboek zonder alt-tekstbeschrijvingen kan niet eerlijk beweren dat textual alleen voldoende is.
  • schema:accessibilityFeature — de aanwezige afzonderlijke functies, getrokken uit een gecontroleerd vocabulaire: structuralNavigation, alternativeText, longDescription, tableOfContents, readingOrder, printPageNumbers, mathML, synchronizedAudioText, highContrastDisplay, displayTransformability, captions, transcript en meer.
  • schema:accessibilityHazard — melding van inhoud die aanvallen, reisziekte of andere reacties kan veroorzaken: flashing, noFlashingHazard, motionSimulation, noMotionSimulationHazard, sound, noSoundHazard. Als het boek vrij is van gevaren, vermeld dat dan expliciet.
  • schema:accessibilitySummary — een voor mensen leesbare, begrijpelijke samenvatting van de toegankelijkheid van de publicatie, geschreven voor de eindlezer: “This publication conforms to WCAG 2.1 Level AA. All images have alternative text. Mathematical equations are encoded in MathML. Page numbers reflect the print edition.”
  • a11y:certifiedBy, a11y:certifierCredential, a11y:certifierReport — als een derde partij het bestand heeft gecertificeerd op EPUB Accessibility 1.1: door wie het is gecertificeerd, welke kwalificatie zij bezitten en een link naar het gepubliceerde certificatierapport.
  • dcterms:conformsTo — het conformiteitsprofiel waaraan de publicatie voldoet, uitgedrukt als een URL die verwijst naar de EPUB Accessibility 1.1-conformiteitscriteria (WCAG 2.1 Niveau AA, of in nieuwere bestanden Niveau AAA waar dit wordt geclaimd).

Deze velden zijn geen bureaucratie. Ze vloeien door naar retailcatalogi, naar de wereldwijde database voor toegankelijke boeken van het Accessible Books Consortium, naar de ontdekking van Bookshare, naar schoolaanbestedingscatalogi en naar de EAA-rapportagesjablonen die retailers nu moeten bijhouden. De Europese norm EN 17161 — toegankelijkheid via “ontwerp voor allen” — verwijst naar deze metadatalaag, evenals de Functional Accessibility Evaluation-criteria die worden gebruikt door de ACE-toegankelijkheidscontrole van het DAISY Consortium.

Leessystemen: wat EPUB3 daadwerkelijk weergeeft in 2026

De meest geciteerde klacht bij toegankelijkheidsteams van uitgevers is dat dezelfde EPUB op verschillende leessystemen anders wordt weergegeven. Die klacht is terecht en het verschil is relevant. Een bestand dat perfect scoort op de DAISY ACE-controle kan toch het navigatiedocument niet blootstellen op een populaire consumentenleezer, of MathML niet uitspreken in een grote iOS-app. Het verschil tussen wat de specificatie definieert en wat het leessysteem implementeert is de reden dat de toegankelijkheidsworkflow van een uitgever echte apparaattests moet omvatten, niet alleen validatie op bestandsniveau.

Thorium Reader, onderhouden door het EDRLab-consortium, is de referentievrije desktopleezer voor toegankelijk EPUB3 in 2026. Het implementeert EPUB 3.3 en EPUB Accessibility 1.1 grondig, stelt het navigatiedocument, de paginalijst en de landmarkenlijst bloot, geeft MathML weer, ondersteunt media-overlays, en integreert met de tekst-naar-spraak van het besturingssysteem en de grote schermlezers (NVDA op Windows, VoiceOver op macOS, Orca op Linux). Veel uitgevers gebruiken Thorium als hun acceptatieleezer voor toegankelijkheid: als een bestand werkt in Thorium, is het goed gevormd en conform.

VoiceDream Reader (nu onderdeel van het Voice Dream-assortiment dat in 2022 werd overgenomen) blijft de toonaangevende iOS-app voor lezers met een leesbeperking die premium TTS-stemmen en gedetailleerde controle over spraakparameters willen. Het opent EPUB3 betrouwbaar, respecteert taaltags voor stemwisseling, ondersteunt aangepaste lettertypen en dyslexievriendelijke typografie, en integreert met de catalogi van Bookshare en Learning Ally. Voor studenten en volwassen lezers met dyslexie, slechtziendheid of blindheid is VoiceDream vaak de standaardapp.

VoiceOver Books — Apple’s ingebouwde audioboek­ervaring in de Books-app, gecombineerd met iOS VoiceOver — is de route die de meeste blinde iOS-gebruikers daadwerkelijk nemen. Het verwerkt EPUB3 goed, stelt het navigatiedocument bloot aan VoiceOver, spreekt alt-tekst uit, wisselt stemmen op taaltags en geeft media-overlays weer. Waar Apple Books nog moeite mee heeft, is MathML-weergave in complexe STEM-titels en het consistent blootstellen van de paginalijst wanneer de gebruiker navigeert op gedrukte paginaverwijzing.

Apple Books op macOS, iPadOS en iOS is het breedste consumentenleessysteem voor EPUB3 in de westerse markt en geeft de meeste toegankelijkheidsfuncties competent weer. De beperkingen zitten in de lange staart: bepaalde edge-cases bij media-overlays, bepaalde zeldzame MathML-constructies en inconsistent gedrag bij zeer grote paginalijsten.

De opvallende uitzondering in 2026 blijft Amazon Kindle. Amazon ondersteunt EPUB3 niet native binnen het Kindle-ecosysteem; in plaats daarvan neemt het EPUB in en converteert het bij upload naar de eigen KF8 / KFX-formaten. De conversie behoudt tekst, basisstructuur en veel afbeeldingen, maar behoudt niet alle toegankelijkheidsmetadata, geeft MathML niet betrouwbaar weer, laat media-overlays volledig vallen en heeft historisch gezien de schema.org-toegankelijkheidsmetadatavelden niet blootgesteld aan gebruikers die in de Kindle-catalogus zoeken. Uitgevers die naar Amazon leveren, onderhouden vaak een parallelle KF8/KFX-toegankelijkheidsworkflow, maar het praktische gevolg is dat de meest toegankelijke EPUB3 die een uitgever kan produceren gedeeltelijk wordt gedegradeerd zodra het de grootste Engelstalige e-boekretailer bereikt. De EAA-druk die in de volgende paragraaf wordt beschreven is de eerste regulatoire hefboom die die naald kan bewegen.

EAA-druk op e-boekretailers

De Europese Toegankelijkheidsakte (Richtlijn (EU) 2019/882) trad in werking op 28 juni 2025, en e-boeken vallen expliciet binnen het toepassingsgebied. Artikel 4 van de richtlijn verplicht marktdeelnemers te zorgen dat de producten en diensten die zij op de EU-markt aanbieden voldoen aan de toegankelijkheidseisen van Bijlage I. Voor e-boeken en dedicated e-boekcosoftware omvatten de Bijlage I-eisen: zorgen dat e-boeken (en de software die nodig is om ze te raadplegen) tekst-naar-spraak ondersteunen, gebruikers in staat stellen de presentatie aan te passen (lettergrootte, contrast, regelafstand), de metadata blootstellen die hulptechnologie nodig heeft om door de inhoud te navigeren, gesynchroniseerde audio en tekst toestaan waar aanwezig, niet-tekstuele inhoud van alternatieven voorzien, en voorkomen dat beschermingsmaatregelen voor e-boeken toegankelijkheidsfuncties blokkeren.

In de praktijk komt de Bijlage I-lijst nagenoeg één-op-één overeen met de conformiteitscriteria van EPUB Accessibility 1.1. Een uitgever die EPUB3-bestanden aanlevert die voldoen aan EPUB Accessibility 1.1 — met de schema.org-metadata correct ingevuld en een certificeringsverk­laring — heeft een sterk vermoeden van conformiteit met de Bijlage I-verplichtingen. Een uitgever die ongestructureerde pdf of DRM-vergrendelde formaten aanlevert die schermlezerdoorvoer blokkeren, voldoet duidelijk niet.

De nalevingsdruk valt niet alleen op uitgevers. Hij valt in gelijke mate op retailers, die de richtlijn als zelfstandige marktdeelnemers beschouwt. Nationale markttoezichtsautoriteiten begonnen hun eerste ronde van EAA-nalevingsinspecties in de tweede helft van 2025 en door 2026 heen, en e-boekretailers waren een vroeg aandachtsgebied omdat de catalogi openbaar zijn, de metadata machine-leesbaar is en de niet-naleving gemakkelijk te bewijzen is. Retailers die actief zijn in de EU vereisen nu doorgaans dat uitgevers EPUB Accessibility 1.1-conforme bestanden aanleveren, de schema.org-metadatavelden invullen en een certificeringsverklaring verstrekken; sommige zijn begonnen met het weigeren van niet-conforme uploads bij ingest. Voor platforms met aanzienlijke afhankelijkheden van eigen formaten — Amazon Kindle in het bijzonder — heeft de EAA een publieke toezegging tot nauwere EPUB3-getrouwheid afgedwongen, hoewel het technische werk daarvoor nog in uitvoering is.

Voor uitgevers is de operationele gevolgtrekking ondubbelzinnig: toegankelijkheidsmetadata van e-boeken is nu een publicatievereiste, niet een mooie bijkomstigheid. Productieteams die toegankelijkheid voorheen als een afzonderlijke downstream-conversie uitvoerden, bouwen het nu in de bronworkflow in.

Het Verdrag van Marrakesh en het Accessible Books Consortium-ecosysteem

EPUB3 bevindt zich binnen een breder verdrag- en infrastructuurecosysteem dat uitgevers moeten begrijpen omdat het verandert wat “toegankelijk boek” op schaal betekent. Het Verdrag van Marrakesh — het WIPO-Verdrag van Marrakesh ter bevordering van de toegang tot gepubliceerde werken voor personen die blind, visueel beperkt of anderszins leesgehandicapt zijn, aangenomen in 2013 en nu van kracht in meer dan 100 verdragsluitende partijen, waaronder de EU en de Verenigde Staten — creëert een auteursrechtelijke uitzondering waarmee gemachtigde organisaties toegankelijke-formaat-kopieën van gepubliceerde werken kunnen produceren, verspreiden en grensoverschrijdend uitwisselen ten behoeve van begunstigde personen, zonder voor elke transactie toestemming van de rechthebbende te vragen.

Het Verdrag is in EU-recht omgezet via Richtlijn (EU) 2017/1564 en Verordening (EU) 2017/1563, en in de Verenigde Staten via de Marrakesh Treaty Implementation Act van 2018, die Titel 17 heeft gewijzigd. De operationele infrastructuur wordt beheerd door het Accessible Books Consortium (ABC), een door WIPO geleid alliantie van organisaties die mensen met een visuele beperking, bibliotheken die hen bedienen, uitgevers en normalisatie-instellingen vertegenwoordigt. ABC beheert de Global Book Service, een grensoverschrijdend uitlenen uitwisselingsplatform waarlangs gemachtigde organisaties — doorgaans nationale bibliotheken voor blinden, organisaties zoals Bookshare in de Verenigde Staten en RNIB in het Verenigd Koninkrijk, en gelijkwaardige nationale agentschappen in Europa en het mondiale Zuiden — toegankelijke bestanden uitwisselen.

Het voorkeursformaat voor deze uitwisselingen is EPUB3 met volledige toegankelijkheidsmetadata, en voor oudere of gescand materiaal de DAISY 2.02- en DAISY 3-formaten die EPUB3 in feite opvolgt. Een boek dat een Franse uitgever heeft geproduceerd als EPUB Accessibility 1.1-conforme titel kan, in principe, via de ABC Global Book Service worden gedeeld met een lezer met een leesbeperking in Kenia, India, Argentinië of een andere verdragsluitende partij, zonder herbesprekingen. Het Verdrag verandert niets aan de commerciële positie van de uitgever — het opereert specifiek op de toegankelijke kopie, voor de begunstigde populatie specifiek — maar het vergroot het lezerspubliek voor elk goed gevormd toegankelijk e-boek dat een uitgever aanlevert dramatisch.

Voor uitgevers is de praktische link tussen de EAA-laag en de Marrakesh-laag hetzelfde metadatablok. De schema.org-toegankelijkheidseigenschappen, de EPUB Accessibility 1.1-conformiteitsclaim en het certificatierapport dat men produceert voor EAA-naleving zijn dezelfde artefacten die het bestand in staat stellen te vloeien naar de ABC Global Book Service en het bredere netwerk van gemachtigde organisaties. Lever het bestand eenmalig aan, in het juiste formaat, met de juiste metadata, en hetzelfde artefact bedient tegelijkertijd het EU-nalevingsregime en het mondiale toegankelijke-leespubliek.

Een praktische workflow voor uitgevers

Het implementatiepatroon waarop productieteams uitkomen, als het stof neerdaalt, is gebouwd rond vier ankerpunten. Brontoegankelijkheid: het bronmanuscript is gestructureerd (echte koppen, echte lijsten, echte tabellen, taaltags) voordat enige conversie plaatsvindt, zodat de EPUB-conversie structuur behoudt in plaats van die achteraf te reconstrueren. Conversie naar EPUB 3.3: het conversiegereedschap — intern, een leverancierspijplijn of een open-source toolketen zoals het gereedschap van het DAISY Consortium — produceert EPUB 3.3 met semantische opmaak, een navigatiedocument, een paginalijst waar de titel een gedrukt equivalent heeft, alt-tekst op alle inhoudsafbeeldingen, MathML waar wiskunde voorkomt en media-overlays waar het redactionele kader dat vereist.

Metadatainvulling: elk bestand verlaat de productie met een volledig schema.org-toegankelijkheidsmetadatablok — accessMode, accessModeSufficient, accessibilityFeature, accessibilityHazard, accessibilitySummary, conformsTo — en waar de titel is gecertificeerd, worden de a11y:certifiedBy/Credential/Report-velden ingevuld op basis van de certificeerder van record (gewoonlijk het certificeringsprogramma van Benetech, het DAISY Consortium of een nationaal equivalent). Validatie en echte apparaattests: elk bestand wordt gevalideerd op EPUBCheck en de DAISY ACE-toegankelijkheidscontrole, en een representatief monster wordt getest op Thorium, Apple Books, VoiceDream en de retailer­specifieke leessystemen waarop de titel wordt verkocht.

De kosten hiervan zijn reëel, maar dalen snel met oefening en gereedschappen. De kosten van het niet doen — EAA-niet-nalevingsboetes, afwijzing door de retailer bij ingest, het missen van lezers in het Marrakesh-netwerk en de bredere reputatiekosten van het aanleveren van e-boeken die lezers met een beperking niet kunnen gebruiken — zijn nu duidelijk hoger. EPUB3-toegankelijkheid is niet langer een specialistisch sub-discipline aan het einde van de productiepijplijn. Het is de specificatie.