Canadá

Canadá no cuenta con una única ley nacional de accesibilidad. Dispone de un mosaico federal y provincial: el Accessible Canada Act de 2019 (Loi canadienne sur l'accessibilité) vincula a los sectores bajo regulación federal — bancos, telecomunicaciones, emisoras de radio y televisión, sociedades estatales federales, transporte federalmente regulado e, incluso, el propio servicio público federal. Todo lo demás está bajo la competencia de cada provincia. Ontario encabezó la ola provincial en 2005 con el AODA; Manitoba (2013), Nueva Escocia (2017), Columbia Británica (2021) y Saskatchewan (2023) la han seguido. Quebec cuenta con una ley de derechos de las personas con discapacidad desde 1978, sustancialmente renovada en 2024 por el Projet de loi 17. Por debajo de todo ello se sitúan la Carta Canadiense de Derechos y Libertades (sección 15) y la Ley Canadiense de Derechos Humanos, ambas con la discapacidad como motivo prohibido.

El suelo constitucional y convencional

La Carta Canadiense de Derechos y Libertades, anexo B a la Ley Constitucional de 1982, fija el suelo constitucional. La sección 15(1) — la cláusula de igualdad que entró en vigor el 17 de abril de 1985, tras la demora de tres años incorporada en la sección 32 — menciona expresamente la «discapacidad mental o física» entre sus motivos enumerados. El Tribunal Supremo de Canadá ha utilizado esa cláusula como anclaje en dos de los casos de discapacidad más citados de la jurisprudencia canadiense. En Eldridge v. British Columbia (Attorney General), [1997] 3 SCR 624, el Tribunal consideró que la omisión de Columbia Británica de financiar la interpretación en lengua de signos para los pacientes sordos en los servicios médicos asegurados públicamente constituía una infracción de la sección 15, y que el deber de prestar los servicios públicos de forma accesible es constitucional y no meramente político. En Moore v. British Columbia (Education), 2012 SCC 61, el Tribunal extendió ese razonamiento a la omisión de un distrito escolar de prestar servicios especializados para la dislexia — concluyendo que la ausencia de un ajuste necesario para acceder a un servicio público constituye en sí misma discriminación.

La Ley Canadiense de Derechos Humanos (R.S.C. 1985, c. H-6), promulgada originalmente en 1977, incluye la discapacidad entre los once motivos prohibidos de la sección 3 e impone el deber de ajustes razonables hasta el punto de dificultad excesiva a los empleadores y proveedores de servicios bajo regulación federal. Ese deber es el motor doctrinal de la mayor parte de las denuncias de accesibilidad digital canalizadas a través de la Comisión Canadiense de Derechos Humanos. El papel de examen de la CHRC y el papel de adjudicación del Tribunal Canadiense de Derechos Humanos se describen en detalle más adelante, en la Capa 4 del conjunto de sanciones.

Canadá ratificó la Convención de la ONU sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad el 11 de marzo de 2010, con una declaración sobre la aplicación federal y provincial que refleja la división constitucional de competencias del país. El Protocolo Facultativo fue ratificado el 3 de diciembre de 2018, el Día Internacional de las Personas con Discapacidad, lo que abrió la posibilidad de comunicaciones individuales ante el Comité de la CDPD. Canadá presentó su Informe Inicial en virtud del artículo 35 en 2014; las Observaciones Finales del Comité de la CDPD se publicaron en 2017, con atención explícita a la educación inclusiva, la accesibilidad del entorno construido y la fragmentación federal y provincial de la normativa de accesibilidad. El segundo y tercer informe periódico combinado se encuentra pendiente en el ciclo actual.

La vía federal: el Accessible Canada Act de 2019

El Accessible Canada Act (Loi canadienne sur l'accessibilité), S.C. 2019, c. 10, recibió la Sanción Real el 21 de junio de 2019 y entró en vigor el 11 de julio de 2019. Su ámbito de aplicación se circunscribe al perímetro jurisdiccional federal: entidades del sector privado bajo regulación federal (bancos conforme a la Ley de Bancos, operadores de telecomunicaciones, emisoras de radio y televisión, transporte federalmente regulado — incluido el aéreo, el ferroviario interprovincial y el marítimo), todos los departamentos y organismos federales, las sociedades estatales federales, la Real Policía Montada del Canadá, las Fuerzas Armadas Canadienses y el propio Parlamento (con su propio capítulo específico). Cualquier entidad fuera de ese perímetro — la mayor parte de los centros de trabajo, los colegios, los servicios municipales y el comercio minorista — es responsabilidad de cada provincia.

El ámbito sustantivo del ACA se organiza en torno a las siete áreas prioritarias establecidas en la sección 5: (1) empleo; (2) entorno construido; (3) tecnologías de la información y la comunicación; (4) comunicación distinta de las TIC; (5) contratación de bienes, servicios e instalaciones; (6) diseño y prestación de programas y servicios; y (7) transporte. Las normas para cada una de las siete áreas son elaboradas por Accessibility Standards Canada (CASDO) — una sociedad estatal federal también creada por la ley — y solo adquieren carácter vinculante cuando el Gobernador en Consejo las adopta como reglamentos en virtud de la sección 117.

Toda entidad bajo regulación federal incluida en el ámbito del ACA debe producir tres instrumentos: un plan de accesibilidad, un proceso de retroalimentación y un informe de progreso periódico. El primer grupo de planes de accesibilidad debía presentarse el 1 de junio de 2022 (departamentos y organismos del gobierno federal); la segunda tanda cubrió las sociedades estatales y las entidades del sector privado bajo regulación federal con 100 o más empleados a partir del 1 de junio de 2023; la tercera tanda cubrió las entidades del sector privado bajo regulación federal con 10 a 99 empleados a partir del 1 de junio de 2024. Los planes se actualizan en un ciclo de tres años, presentándose informes de progreso en los años intermedios. El Reglamento de Canadá Accesible, SOR/2021-241, registrado el 13 de diciembre de 2021, establece el formato, el contenido, los idiomas (inglés y francés) y los requisitos de formato de publicación; el reglamento también fija el régimen de sanciones pecuniarias administrativas que activa la sección 74 de la ley.

La aplicación recae en el Comisionado de Accesibilidad, un funcionario adscrito a la Comisión Canadiense de Derechos Humanos pero con competencias estatutarias independientes del proceso general antidiscriminación. El Comisionado puede realizar inspecciones, dictar órdenes de cumplimiento, aceptar acuerdos de cumplimiento y expedir avisos de infracción con sanciones pecuniarias administrativas de hasta 250.000 CAD por infracción por día. El CRTC conserva competencias separadas sobre los sectores de las telecomunicaciones y la radiodifusión en virtud de la Ley de Radiodifusión y la Ley de Telecomunicaciones, con protocolos de coordinación entre ambos reguladores establecidos en un memorando de entendimiento renovado en 2023.

Ontario: el AODA y el incumplimiento del objetivo de 2025

La Ley de Accesibilidad para los Habitantes de Ontario con Discapacidad, S.O. 2005, c. 11, es la ley de accesibilidad integral más antigua de Canadá y el modelo que tomaron como referencia la mayor parte de las leyes provinciales posteriores. Su objetivo a largo plazo, establecido en la sección 1, es lograr un Ontario accesible en 2025 — un objetivo que la provincia ha reconocido públicamente que no se cumplirá, señalando la tercera revisión independiente (el Informe Onley de 2019 y el Informe LePage de 2023) importantes carencias en el cumplimiento y la aplicación. El propio objetivo de 2025 no se prorroga en la ley; las normas siguen en vigor en sus plazos originales.

Las obligaciones sustantivas se establecen en el Reglamento de Normas Integradas de Accesibilidad, O. Reg. 191/11 (el IASR), que consolida las cinco normas: atención al cliente, información y comunicaciones, empleo, transporte y diseño de espacios públicos. La norma de información y comunicaciones es la que ha impulsado la mayor parte del trabajo de accesibilidad digital en Ontario: las grandes organizaciones designadas (50 o más empleados) debían llevar los nuevos sitios web de cara al público al Nivel A de las WCAG 2.0 antes del 1 de enero de 2014 y todos esos sitios (incluido el contenido heredado significativamente actualizado) al Nivel AA de las WCAG 2.0 para el 1 de enero de 2021. Los organismos del sector público tenían un calendario más estricto, con el Nivel AA completo en los sitios de Internet para el 1 de enero de 2020. Las referencias a las WCAG del IASR no se han actualizado formalmente a las WCAG 2.1 o 2.2 — el regulador de Ontario ha señalado que esa actualización está en estudio, pero aún no hay ningún reglamento modificador en vigor.

Las organizaciones designadas presentan un Informe de Cumplimiento de Accesibilidad a través del portal de informes del gobierno de Ontario en un ciclo fijo: los organismos del sector público cada dos años, y las organizaciones privadas designadas con 20 o más empleados cada tres años. El incumplimiento del plazo de presentación de un informe constituye en sí mismo una infracción y es el desencadenante de aplicación más frecuente. La Dirección de Accesibilidad de Ontario puede dictar órdenes de cumplimiento, imponer sanciones pecuniarias administrativas y — en virtud de la sección 39 — responsabilizar personalmente a los directores y administradores de las sociedades por las infracciones de la sociedad. Las sanciones controvertidas se recurren ante el Tribunal de Apelación de Licencias. La sección 21(8) fija los máximos: 50.000 CAD por día para los particulares y 100.000 CAD por día para las sociedades en caso de condena por infracción. La auditoría de valor por dinero del Auditor General de Ontario de 2019 y los informes de seguimiento hasta 2024 documentaron una aplicación sostenidamente insuficiente: históricamente la Dirección ha impuesto sanciones pecuniarias solo en un pequeño número de casos de incumplimiento documentado, resolviendo la gran mayoría de las infracciones mediante cartas de advertencia, una postura que sucesivas revisiones han instado a la provincia a cambiar.

Las demás provincias

Quebec. La Loi assurant l'exercice des droits des personnes handicapées en vue de leur intégration scolaire, professionnelle et sociale (RLRQ c. E-20.1), promulgada originalmente en 1978, es la ley provincial de derechos de las personas con discapacidad más antigua de Canadá. Sustancialmente reformada por el Projet de loi 17, la Loi visant à assurer une meilleure protection aprobada en 2024, la ley exige ahora a los organismos públicos y a los grandes empleadores (con 50 o más empleados) que adopten y publiquen planes anuales de accesibilidad, con la Office des personnes handicapées du Québec (OPHQ) con competencias reforzadas de supervisión e información. Quebec es la única jurisdicción canadiense donde el francés es la lengua jurídica operativa en virtud de la Charte de la langue française; los planes de accesibilidad, las declaraciones de conformidad y los mecanismos de denuncia deben estar disponibles en francés como versión principal.

Manitoba. La Accessibility for Manitobans Act, C.C.S.M. c. A1.7, vigente desde 2013, se articula en cinco normas: atención al cliente (vigente desde 2018), empleo (2022 para el sector público, 2024 para el privado), información y comunicación (reglamento en desarrollo hasta 2025), transporte y diseño de espacios públicos exteriores. La Oficina de Accesibilidad de Manitoba gestiona el programa de cumplimiento; los máximos de sanciones en virtud de la sección 33 alcanzan 250.000 CAD para las sociedades en caso de condena por infracción.

Nueva Escocia. La Accessibility Act, S.N.S. 2017, c. 2, fijó como objetivo estatutario vinculante lograr una Nueva Escocia accesible para 2030. Las normas en educación, empleo, información y comunicaciones, entorno construido, transporte y bienes y servicios se están desarrollando secuencialmente por el Consejo Asesor de Accesibilidad. Las normas sobre educación y entorno construido fueron las primeras en entrar en ciclos de consulta formal en 2023–24. El régimen de sanciones de la ley permite multas y enjuiciamientos por incumplimiento de las normas adoptadas.

Columbia Británica. La Accessible British Columbia Act, S.B.C. 2021, c. 19, entró en vigor en 2021. El Reglamento de Comités de Accesibilidad (B.C. Reg. 105/2022) incorporó a más de 750 organismos del sector público al deber de crear comités de accesibilidad, publicar planes de accesibilidad y operar mecanismos de retroalimentación desde el 1 de septiembre de 2022. Las normas sustantivas (empleo, entorno construido, transporte, TIC) están siendo desarrolladas por el Comité Provincial de Accesibilidad y aún no están en vigor como reglamentos vinculantes.

Saskatchewan. El marco más reciente: The Accessible Saskatchewan Act, S.S. 2023, c. A-1.001, recibió la Sanción Real el 17 de mayo de 2023 y fue proclamado en vigor de forma escalonada a lo largo de 2024. El desarrollo de normas acaba de comenzar bajo la unidad de Accesibilidad Saskatchewan en el Ministerio de Servicios Sociales; no se esperan obligaciones sustantivas para las entidades reguladas antes de 2026–27.

Los tres territorios — Yukón, los Territorios del Noroeste y Nunavut — no cuentan con una ley de accesibilidad específica a fecha de 2026 y dependen de la legislación territorial de derechos humanos y de la Ley Canadiense de Derechos Humanos federal cuando se trata de centros de trabajo bajo regulación federal.

El mecanismo de protección transversal: las reparaciones por derechos humanos y la Carta

Bajo el ACA federal y los siete marcos provinciales se encuentra la vía de las denuncias por derechos humanos, que ha asumido el mayor peso doctrinal en el derecho de accesibilidad canadiense durante las últimas tres décadas. La Comisión Canadiense de Derechos Humanos examina las denuncias en materia de jurisdicción federal y remite los asuntos controvertidos al Tribunal Canadiense de Derechos Humanos para su resolución. En virtud de la sección 53(2) de la Ley Canadiense de Derechos Humanos, el Tribunal puede ordenar al demandado que cese la práctica discriminatoria, que adopte medidas para subsanarla (incluida la readmisión y la adopción de un programa especial) y que abone una indemnización. La sección 53(2)(e) limita los daños por sufrimiento y angustia a 20.000 CAD, y la sección 53(3) permite una indemnización especial adicional de 20.000 CAD cuando la discriminación fue dolosa o imprudente — con un techo legal máximo de 40.000 CAD en indemnizaciones por demandante, además de las órdenes de readmisión y reparación.

Cada provincia cuenta con una comisión y un tribunal de derechos humanos paralelos que operan en virtud de los códigos provinciales de derechos humanos — el Tribunal de Derechos Humanos de Ontario, el Tribunal des droits de la personne de Quebec, el Tribunal de Derechos Humanos de Columbia Británica, entre otros. Los tribunales provinciales no están limitados por la cifra federal de 40.000 CAD: el tribunal de Ontario, por ejemplo, ha concedido indemnizaciones por daño a la dignidad en la horquilla de 10.000–40.000 CAD en casos de discapacidad ordinarios, con indemnizaciones que alcanzan más de 75.000 CAD en casos de discriminación grave y prolongada. Los casos Eldridge y Moore sobre la Carta se sitúan por encima de todo esto — la sección 24 de la Carta permite a los tribunales otorgar «la reparación que el tribunal considere apropiada y justa en las circunstancias», siendo posibles los daños constitucionales (aunque son poco frecuentes) conforme a Vancouver (City) v. Ward, 2010 SCC 27.

Normas técnicas y conformidad

A diferencia de la única norma armonizada EN 301 549 de la UE, Canadá recurre a un conjunto estratificado de referencias técnicas. Las Pautas de Accesibilidad para el Contenido Web (WCAG) siguen siendo el núcleo doctrinal: las WCAG 2.0 Nivel AA son el suelo legal vinculante para las organizaciones designadas en Ontario conforme al IASR, y el deber de plan de accesibilidad del ACA hace referencia a la familia de las WCAG sin fijar aún una versión vinculante. La Norma sobre Accesibilidad Web del Consejo del Tesoro (originalmente de 2011, actualizada mediante orientaciones posteriores) exige las WCAG 2.1 Nivel AA para los sitios web y las aplicaciones del Gobierno de Canadá.

El portfolio de normas del Grupo CSA incluye la CAN/CSA-B651 (Diseño accesible para el entorno construido) — la norma canadiense de larga data para el entorno construido — y la familia más reciente CSA/ASC B652 sobre lenguaje claro y TIC accesibles, desarrollada en colaboración con Accessibility Standards Canada. Las propias normas publicadas por CASDO hasta 2024–25 abarcan la comunicación en lenguaje claro (CAN-ASC-3.1), el empleo accesible (CAN-ASC-1.1) y una norma de evacuación de emergencias (CAN-ASC-2.1); una norma modelo sobre la accesibilidad de los productos y servicios de TIC, ampliamente alineada con la EN 301 549 y la Sección 508 de EE. UU., se puso en consulta pública a finales de 2024 y está prevista su publicación en 2026.

La contratación pública federal se rige por la Directiva del Consejo del Tesoro sobre la Gestión de la Contratación Pública, que exige que las consideraciones de accesibilidad se integren en las especificaciones técnicas y los criterios de evaluación desde la fase de planificación, y por las disposiciones relacionadas con la contratación pública del Reglamento de Canadá Accesible. El efecto práctico: un proveedor que venda TIC al gobierno federal debe demostrar conformidad con una norma de TIC accesibles (actualmente la Sección 508 de EE. UU. / EN 301 549 en la práctica, en transición hacia la norma de CASDO una vez que sea adoptada formalmente como reglamento).

Sanciones — el conjunto de exposición completo

El mismo enfoque de cinco capas que se aplica en otras jurisdicciones es de aplicación en Canadá, con un matiz estructural: la división federal y provincial implica que un operador único que incumpla la normativa puede enfrentarse a exposición en dos o tres capas simultáneamente, en dos o tres foros distintos, con normas de procedimiento que se superponen pero no son idénticas. A continuación, todas las cifras se expresan en dólares canadienses.

Capa 1 — sanciones pecuniarias administrativas federales conforme al ACA

La competencia sancionadora del Comisionado de Accesibilidad se establece en la sección 74 del Accessible Canada Act y en el cuadro de sanciones del Reglamento de Canadá Accesible. Techo máximo: 250.000 CAD por infracción por día para una entidad regulada. El reglamento clasifica las infracciones por gravedad y tipo de entidad, con categorías que producen sanciones de base de entre 250 y 25.000 CAD para las infracciones de primera instancia y una escalada hasta el techo legal máximo para las conductas reiteradas o agravadas. El Comisionado también puede aceptar un acuerdo de cumplimiento en virtud de la sección 75 en lugar de un aviso de infracción — la vía ordinaria en el primer ciclo de supervisión.

Capa 2 — sanciones pecuniarias administrativas provinciales

El límite del AODA de Ontario — 100.000 CAD por día para las sociedades, multiplicado por los días continuados de incumplimiento — es, sobre el papel, la cifra de exposición sostenida más elevada del panorama de accesibilidad canadiense. En la práctica, la Dirección de Accesibilidad ha usado con prudencia el extremo superior de esa escala; las auditorías del Auditor General de Ontario de 2019 y de seguimiento de 2024 señalaron la brecha entre la competencia estatutaria y su despliegue real. Los límites de Manitoba, Nueva Escocia y Saskatchewan convergen en torno a los 250.000 CAD para las sociedades en caso de condena por infracción — un máximo por incidente y no una cifra por día, aunque sigue siendo significativo para un caso controvertido.

Capa 3 — Tribunal Canadiense de Derechos Humanos e indemnizaciones de los tribunales provinciales

La Capa 3 es la vía de la discriminación civil. A nivel federal, el límite indemnizatorio del Tribunal Canadiense de Derechos Humanos es de 40.000 CAD por demandante (20.000 CAD por sufrimiento y angustia + 20.000 CAD de indemnización especial en virtud del art. 53 de la CHRA). Los tribunales provinciales no tienen límite máximo: el Tribunal de Derechos Humanos de Ontario ha dictado indemnizaciones de más de 75.000 CAD en casos graves de discriminación por discapacidad, y el Tribunal de Derechos Humanos de Columbia Británica ha mostrado una disposición similar a superar los 50.000 CAD en asuntos especialmente graves. Además de la indemnización económica, los tribunales pueden ordenar la readmisión, la adopción de un programa especial, las reparaciones de política pública y el pago de costas en algunas jurisdicciones.

Capa 4 — reparaciones por la Carta y constitucionales

Para los actores estatales y los servicios de financiación pública, la sección 24 de la Carta permite a un tribunal dictar una reparación «apropiada y justa». Los daños constitucionales son posibles conforme a Vancouver (City) v. Ward, 2010 SCC 27, cuando la infracción es suficientemente grave y los daños son necesarios para compensar, vindicar o disuadir. En la práctica, los daños por la Carta en casos de discapacidad han sido escasos y modestos — la principal reparación por la Carta en casos como Eldridge ha sido una orden estructural que exige al Estado prestar el servicio de forma accesible.

Capa 5 — exposición en contratación pública y reputacional

Para los proveedores que venden al gobierno federal, la Directiva del Consejo del Tesoro sobre la Gestión de la Contratación Pública incorpora los requisitos de accesibilidad en los criterios técnicos y de evaluación de los concursos competitivos. Un historial documentado de incumplimientos relacionados con la accesibilidad puede, según el concurso, justificar la exclusión conforme a las disposiciones sobre integridad o rebajar una oferta en los criterios de evaluación de la accesibilidad. Ontario, Quebec y Columbia Británica cuentan con disposiciones paralelas en sus marcos de contratación pública. Para un proveedor cuya línea de ingresos dominante son los contratos con el sector público, esta capa supera habitualmente la exposición por sanciones administrativas en un orden de magnitud.

Historial de aplicación y perspectivas

El primer año completo de informes del Comisionado de Accesibilidad (correspondiente al ejercicio 2022–23) registró la puesta en marcha de la oficina, el ejercicio de las competencias de inspección y las primeras interacciones de cumplimiento con las entidades bajo regulación federal; los informes anuales de la oficina hasta 2024 y 2025 documentaron un enfoque deliberadamente gradual — acuerdos de cumplimiento y planes de acción correctora en lugar de sanciones de primer plano en el primer ciclo de supervisión. El Comisionado ha señalado que el segundo ciclo (a partir de 2026) implicará un uso más riguroso del régimen de sanciones cuando las entidades reguladas no hayan actuado sobre los resultados del primer ciclo.

El historial de aplicación del AODA de Ontario es el más estudiado del país. Tres revisiones independientes — el Informe Beer (2010), el Informe Moran (2014), el Informe Onley (2019) y el Informe LePage (2023) — han documentado cada una de ellas un incumplimiento generalizado y una infrautilización persistente de las competencias coercitivas de la sección 21. La auditoría del Auditor General de 2019 constató que la Dirección había impuesto sanciones pecuniarias solo en una pequeña fracción de los casos de incumplimiento documentado, resolviéndose la gran mayoría de las infracciones mediante cartas de advertencia. Los incrementos presupuestarios y de personal anunciados hasta 2023–24 han sido modestos. El diagnóstico estructural es que el objetivo de 2025 siempre iba a requerir un cambio radical en la intensidad de la aplicación que no llegó a producirse.

En el ámbito provincial, la implantación de los comités de accesibilidad de Columbia Británica es la aplicación no ontariana más madura; la norma de información y comunicación de Manitoba es la novedad más seguida hasta 2026; el objetivo de 2030 de Nueva Escocia hace que su ciclo actual de desarrollo de normas sea el más activo del país; y el estatuto más reciente de Saskatchewan implica que la mayor parte de su trabajo está por delante.

Lo que viene en 2026–27

Tres novedades concretas a seguir. En primer lugar, la revisión de la sección 117 del ACA — la revisión independiente obligatoria que la ley prevé, prevista para comenzar cinco años después de la entrada en vigor de las disposiciones principales — marcará la agenda política federal hasta 2026–27 y probablemente producirá recomendaciones sobre la calibración de las sanciones, el ritmo de elaboración de reglamentos y la coordinación federal y provincial. En segundo lugar, Accessibility Standards Canada tiene previsto publicar su norma de accesibilidad de las TIC en 2026, con la posible adopción formal como reglamento en virtud del ACA en 2027; una vez adoptada, esa norma se convertirá en el referente técnico de conformidad vinculante para las entidades bajo regulación federal. En tercer lugar, la próxima revisión independiente del AODA de Ontario — la quinta de la serie legal — está prevista para su encargo a lo largo de 2026, con atención a una posible actualización de la referencia a las WCAG del IASR de la versión 2.0 a la 2.1 o 2.2 y a la orientación política posterior a 2025. Se espera que Saskatchewan y Columbia Británica avancen de los marcos a los primeros reglamentos de normas sustantivas en este período.