Equality Act 2010

De Equality Act 2010 is de primaire antidiscriminatiewet van het VK. De wet consolideert en moderniseert de Race Relations Act, de Sex Discrimination Act, de Disability Discrimination Act en diverse andere eerdere wetgeving in één enkel kader.

Toepassing op digitale diensten

De Equality Act noemt websites of toegankelijkheidsnormen niet bij naam. Twee bepalingen doen het meeste werk voor digitale toepassingen:

• Artikel 20 — Plicht tot het treffen van aanpassingen. Dienstverleners moeten redelijke stappen ondernemen om belemmeringen voor klanten met een beperking weg te nemen of te verminderen. Waar een “voorziening, criterium of praktijk” personen met een beperking aanzienlijk benadeelt, moet de dienstverlener alternatieven overwegen.
• Bijlage 2 breidt deze plicht uit naar dienstverleners die actief zijn in het VK, ongeacht waar de dienstverlener is gevestigd.

De plicht is anticipatoir: zij wacht niet tot een klant met een beperking om aanpassing verzoekt. Van een dienstverlener wordt verwacht dat hij de verwachte behoeften anticipeert en van meet af aan toegankelijk ontwerpt.

Wat “redelijk” betekent

De wet definieert “redelijke aanpassing” niet in cijfermatige termen. Tribunalen en rechters wegen af:

• Effectiviteit van de aanpassing.
• Uitvoerbaarheid.
• Kosten (in verhouding tot de omvang van de organisatie).
• Beschikbare middelen.
• Hinder voor andere gebruikers.

Voor digitale producten is de de facto maatstaf — onderschreven door de leidraden van de Equality and Human Rights Commission en door jurisprudentie — WCAG 2.x niveau AA.

PSBAR: de publiekssectoroverlay

De Public Sector Bodies (Websites and Mobile Applications) (No. 2) Accessibility Regulations 2018 (PSBAR) liggen bovenop de Equality Act voor de publieke sector. PSBAR:

• Verwijst naar EN 301 549 (en daarmee naar WCAG 2.1 AA).
• Vereist een gepubliceerde toegankelijkheidsverklaring.
• Legt handhavingsverantwoordelijkheid bij de Government Digital Service voor de centrale overheid en bij de EHRC voor de bredere publieke sector.

De handhavingsbevoegdheden van de EHRC onder PSBAR zijn aanzienlijk maar onderbenut — zij omvatten nalevingskennisgevingen en bindende overeenkomsten.

Brexit, AVG en toegankelijkheid

Brexit heeft de binnenlandse werking van de Equality Act niet aangetast. Het VK heeft ook de inhoud van de Richtlijn webtoegankelijkheid via PSBAR vóór Brexit geïmplementeerd, en die verplichting is behouden als Brits recht.

Wat Brexit wel heeft beïnvloed: het VK valt niet onder het toepassingsgebied van de Europese Toegankelijkheidsakte (EAA). Britse bedrijven die consumentenproducten en -diensten aan de EU verkopen, moeten nog steeds aan de EAA voldoen — maar op basis van markttoegang, niet omdat het Britse nationale recht is uitgebreid.

Handhavingspraktijk

Vorderingen op grond van de Equality Act over webtoegankelijkheid zijn historisch zeldzaam vergeleken met ADA-zaken in de VS. De sector van gehandicaptenorganisaties en de EHRC zijn de frequentere handhavingsroute geweest, vaak via nalevingsovereenkomsten in plaats van tribunaalzaken. PSBAR-handhaving is stil maar reëel — de EHRC heeft publiek genoemde niet-conforme overheidsinstanties openbaar bekritiseerd.