Equality Act 2010

L’Equality Act 2010 est la principale loi antidiscrimination du Royaume-Uni. Elle consolide et modernise le Race Relations Act, le Sex Discrimination Act, le Disability Discrimination Act et plusieurs autres lois antérieures en un cadre unique.

Comment elle s’applique aux services numériques

L’Equality Act ne mentionne ni les sites web ni les normes d’accessibilité nommément. Deux articles font l’essentiel du travail pour le numérique :

• Article 20 — Obligation d’effectuer des aménagements. Les prestataires de services doivent prendre des mesures raisonnables pour supprimer ou réduire les obstacles pour les clients handicapés. Lorsqu’une « disposition, un critère ou une pratique » place des personnes handicapées dans une situation de désavantage substantiel, le prestataire doit envisager des alternatives.
• L’Annexe 2 étend cette obligation aux prestataires de services opérant au Royaume-Uni, quel que soit le lieu d’établissement du prestataire.

L’obligation est anticipative : elle n’attend pas qu’un client handicapé demande un aménagement. Un prestataire de services est censé anticiper les besoins probables et concevoir ses services de façon accessible dès le départ.

Ce que signifie « raisonnable »

La loi ne définit pas l’« aménagement raisonnable » en termes chiffrés. Les tribunaux évaluent :

• L’efficacité de l’aménagement.
• Sa faisabilité.
• Son coût (par rapport à la taille de l’organisation).
• Les ressources disponibles.
• Les perturbations pour les autres utilisateurs.

Pour les produits numériques, la référence de facto — validée par les orientations de l’Equality and Human Rights Commission et par la jurisprudence — est WCAG 2.x niveau AA.

PSBAR : la couche supplémentaire pour le secteur public

Le Public Sector Bodies (Websites and Mobile Applications) (No. 2) Accessibility Regulations 2018 (PSBAR) s’ajoute à l’Equality Act pour le secteur public. PSBAR :

• Cite EN 301 549 (et donc WCAG 2.1 AA).
• Exige la publication d’une déclaration d’accessibilité.
• Confie la responsabilité d’application au Government Digital Service pour l’administration centrale et à l’EHRC pour le secteur public élargi.

Les pouvoirs d’application de l’EHRC au titre du PSBAR sont significatifs et sous-utilisés — ils comprennent des mises en demeure de conformité et des accords contraignants.

Brexit, RGPD et accessibilité

Le Brexit n’a pas affecté le fonctionnement domestique de l’Equality Act. Le Royaume-Uni avait également transposé la substance de la Directive sur l’accessibilité des sites web via le PSBAR avant le Brexit, et cette obligation a été maintenue en droit britannique.

Ce que le Brexit a affecté : le Royaume-Uni n’est pas dans le champ d’application de l’Acte européen sur l’accessibilité (EAA) de l’UE. Les entreprises britanniques vendant des produits et services grand public dans l’UE doivent néanmoins respecter l’EAA — mais sur la base de l’accès au marché, et non parce que le droit national britannique aurait été étendu.

Réalité de l’application

Les actions fondées sur l’Equality Act concernant l’accessibilité web ont historiquement été rares comparées aux dépôts de plaintes sous l’ADA aux États-Unis. Le secteur associatif du handicap et l’EHRC ont représenté la voie d’application la plus courante, souvent par le biais d’accords de conformité plutôt que de procédures devant les tribunaux. L’application du PSBAR a été discrète mais réelle — l’EHRC a publié des critiques publiques visant des organismes publics non conformes nommément désignés.