Begrijpelijke taal
Zie ook: plain English, easy read, plain writing
Schrijfpraktijk gericht op heldere, beknopte content die leesbaar is voor het breedst mogelijke publiek — ter ondersteuning van cognitieve toegankelijkheid en laaggeletterde gebruikers. Aangehaald door de Plain Writing Act, ISO 24495 en EU-toegankelijkheidsregimes.
Begrijpelijke taal is de schrijfpraktijk die zich richt op helderheid, beknoptheid en toegankelijkheid boven formeel of technisch indrukwekkend proza. Ze bedient meerdere gebruikersgroepen tegelijk: mensen met een cognitieve beperking, laaggeletterde gebruikers, niet-moedertaalsprekers, gebruikers in een stresssituatie (die officiële berichten lezen over uitkeringen, gezondheid, rechtspositie) en feitelijk iedereen die op een klein scherm met beperkte tijd leest.
Het is ook een wettelijke vereiste in meerdere rechtsgebieden:
- De US Plain Writing Act van 2010 verplicht federale instanties om in begrijpelijke taal te schrijven in elk publieksgericht document.
- ISO 24495-1:2023 is de internationale norm voor begrijpelijke taal in het Engels.
- Meerdere EU-toegankelijkheidsregimes (met name het Franse RGAA en de Britse GDS Service Standard) verwijzen naar begrijpelijke-taalprincipes voor publieksdiensten.
Wat begrijpelijke taal werkelijk vereist
Begrijpelijke taal is geen “vereenvoudigde” taal; het is directe taal. De operationele discipline:
- Korte zinnen. Mediaan 15-20 woorden; variatie nastreven, de meeste zinnen onder de 25 woorden.
- Gangbaar vocabulaire. Gebruik “gebruik” in plaats van “benutten”, “tonen” in plaats van “demonstreren”, “kopen” in plaats van “aanschaffen”. Waar technische termen onvermijdelijk zijn, worden ze bij eerste gebruik uitgelegd.
- Actieve vorm. “Wij sturen uw brief vrijdag” is sterker dan “Uw brief wordt vrijdag verzonden.” Passieve zinsconstructies verhullen wie handelt.
- Één gedachte per zin; één onderwerp per alinea. Samengestelde zinnen met drie geneste bijzinnen verliezen lezers ongeacht hun vaardigheidsniveau.
- Heldere structuur. Koppen elke 200-400 woorden. Lijsten voor elke opsomming van drie of meer items. Witruimte.
- Directe aanspreekvorm. “U” niet “de gebruiker”; “wij” niet “de organisatie”.
- Geen jargon, afkortingen of acroniemen zonder toelichting.
Leesniveaudoelstellingen
Het Plain Language Action and Information Network (PLAIN) beveelt een streefleesniveau aan van 12-14 jaar (US grade 7-8). De UK Government Digital Service richt zich op 9 jaar voor servicecontent. Beide doelen liggen aanzienlijk lager dan wat de meeste professionele schrijfpraktijken als standaard hanteren.
Tools die leesniveaus meten zijn onder meer Flesch-Kincaid (ingebouwd in Word en Hemingway Editor), Dale-Chall en SMOG. Geen enkele is perfect; ze onderwegen en overwegen allemaal bepaalde factoren. Ze zijn nuttig als richtingsindicator, niet als slaag/zakdrempel.
Begrijpelijke taal is niet “easy read”
Easy Read is een afzonderlijke, formelere vereenvoudigingspraktijk die voornamelijk wordt gebruikt voor gebruikers met een ernstige verstandelijke beperking. Ze combineert korte zinnen met symbolen, gebruikt veel witruimte en grote lettertypen, en streeft expliciet naar een leesniveau van 7 jaar of lager. Easy Read-versies van kerndocumenten zijn gangbaar in de context van handicaprechten en publieke dienstverlening, maar worden doorgaans gepubliceerd naast (in plaats van ter vervanging van) de begrijpelijke-taalversie.
Relatie met cognitieve toegankelijkheid
Begrijpelijke taal is de meest uitvoerbare cognitieve-toegankelijkheidshendel die de meeste contentteams ter beschikking hebben. WCAG-succescriterium 3.1.5 Leesniveau (AAA) vereist leesniveaugeschikte content (of alternatieven) wanneer content het niveau van de lagere middelbare school overstijgt. Begrijpelijke-taalpraktijk voldoet per constructie aan 3.1.5 en draagt substantieel bij aan de veel bredere cognitieve-uitkomstdekking van WCAG 3, naarmate die specificatie verder wordt uitgewerkt.