EPUB Accessibility

EPUB Accessibility 1.1 est la Recommandation W3C (également publiée sous la référence ISO/IEC 23761:2021) qui définit ce qui rend une publication numérique EPUB accessible. C’est la norme opérationnelle pour l’accessibilité des livres numériques dans tous les principaux systèmes de lecture — Apple Books, Google Play Livres, Kindle (via conversion KFX/Calibre), Adobe Digital Editions, Thorium Reader.

L’Acte européen sur l’accessibilité inscrit explicitement les livres numériques dans son champ d’application ; pour tout EPUB vendu dans l’UE après le 28 juin 2025, EPUB Accessibility 1.1 est la cible de conformité implicite.

Les deux piliers

EPUB Accessibility s’articule autour de deux ensembles d’exigences :

1. Métadonnées de découverte. Chaque EPUB doit déclarer ses caractéristiques d’accessibilité via des métadonnées basées sur Schema.org dans le document de package : accessibilityFeature (texte alternatif, sous-titres, description longue, MathML), accessibilityHazard (aucun, clignotement, simulation de mouvement), accessibilitySummary (une description en langage clair) et accessMode / accessModeSufficient (texte, visuel, auditif).

   Ces métadonnées se propagent dans les catalogues des détaillants et des bibliothèques, permettant aux utilisateurs handicapés de filtrer les ouvrages qu’ils peuvent réellement utiliser avant de les acheter.

2. Conformité du contenu. La publication elle-même doit être conforme à WCAG 2.x niveau AA pour son contenu textuel et structurel. EPUB hérite du modèle d’accessibilité du HTML — titres, texte alternatif, ARIA, sémantique des tableaux, contraste — et ajoute des exigences propres à EPUB concernant la qualité du document de navigation, la synchronisation de la liste de pages et la spécification d’incrustation multimédia pour l’audio en lecture à voix haute.

Niveaux de conformité

EPUB Accessibility 1.1 définit deux niveaux de conformité :

• WCAG 2.x niveau AA — le plancher pratique, équivalent au niveau de conformité WCAG exigé par l’EAA / EN 301 549 pour les contenus web.
• WCAG 2.x niveau AAA — utilisé par certains éditeurs éducatifs et bibliothèques visant le niveau d’accessibilité le plus élevé.

Les deux niveaux exigent les déclarations de métadonnées quel que soit le niveau de conformité du contenu revendiqué.

Comment tester l’accessibilité EPUB

L’outil le plus largement adopté est Ace by DAISY — un vérificateur open source du Consortium DAISY qui effectue des contrôles adaptés à la structure EPUB en s’appuyant sur WCAG, valide les métadonnées obligatoires et produit un rapport de conformité. Comme PAC pour les PDF, Ace détecte les problèmes automatisables ; une révision manuelle reste nécessaire pour la qualité du texte alternatif, la cohérence de l’ordre de lecture dans les mises en page complexes et les vérifications de rendu sur plusieurs systèmes de lecture.

Pourquoi cela va au-delà de la simple conformité

Le pilier des métadonnées de découverte est plus important que le seul angle juridique de l’EAA. Le Consortium pour les livres accessibles et le Traité de Marrakech ont mis en place un échange mondial de bibliothèques pour les livres en format accessible. Les métadonnées EPUB Accessibility déterminent si un ouvrage est trouvable dans ces systèmes. Les éditeurs qui traitent l’accessibilité EPUB comme un simple exercice de conformité — en déclarant « oui, accessible » sans effectuer le travail sur les métadonnées — deviennent invisibles pour les populations d’utilisateurs qu’ils prétendent servir.