Accessibilità cognitiva

L’accessibilità cognitiva è la pratica ampia di progettare prodotti digitali in modo che siano utilizzabili da persone con disabilità cognitive, dell’apprendimento e neurologiche — una popolazione che comprende utenti con limitazioni della memoria di lavoro, disturbi dell’attenzione (ADHD), dislessia, discalculia, autismo, disabilità intellettiva, lesioni cerebrali, demenza e molte altre condizioni.

È la dimensione dell’accessibilità meno presidiata rispetto alle dimensioni delle proprie basi utenti. Il WAI del W3C pubblica il lavoro della Cognitive Accessibility Task Force (COGA), ma le considerazioni cognitive sono sottorappresentate nel WCAG 2.x. Si prevede che il WCAG 3 amplierà sostanzialmente questa copertura.

Perché è complessa

Le categorie di disabilità che l’accessibilità cognitiva serve sono estremamente eterogenee. Le scelte progettuali che aiutano una disabilità cognitiva possono penalizzare attivamente un’altra:

• I caroselli a scorrimento automatico sono problematici per l’ADHD (distrazione), ma lo scorrimento stesso può essere un segnale cognitivo per gli utenti con dislessia che preferiscono una fruizione sequenziale.
• I testi di aiuto lunghi e dettagliati aiutano gli utenti con limitazioni della memoria di lavoro; la stessa lunghezza risulta opprimente per gli utenti con disabilità intellettiva grave.
• I simboli abbinati al testo sono di grande aiuto per gli utenti con disabilità intellettiva; gli stessi simboli possono costituire un rumore distrattivo per gli utenti neurotipici che si trovano di fretta.

Lo stato dell’arte è la personalizzazione: permettere all’utente di scegliere il livello di adattamento più adatto, preferibilmente tramite preferenze di sistema che il sito rispetta, piuttosto che tramite attivazioni specifiche per ogni sito.

Come si manifesta nella pratica

Un design attento all’accessibilità cognitiva tende a includere:

• Linguaggio semplice (plain language). Frasi di meno di 25 parole; vocabolario comune; forma attiva; un’idea per paragrafo. I punteggi di leggibilità in italiano (indice Gulpease, equivalenti di Flesch) puntano a un livello di lettura di circa 12 anni.
• Navigazione coerente. Lo stesso menu nello stesso punto su tutte le pagine. Le stesse etichette per le stesse azioni.
• Interazione prevedibile. I moduli si comportano allo stesso modo su tutte le pagine. Nessun comportamento a sorpresa (invio automatico all’uscita dal campo, reindirizzamento automatico alla selezione).
• Recupero dagli errori. Messaggi di errore chiari; possibilità di annullare le azioni distruttive; salvataggio automatico con indicatori espliciti.
• Riduzione del movimento — si veda la voce dedicata.
• Tempo sufficiente. Timeout abbastanza lunghi; avvisi prima della scadenza; possibilità di prolungare.
• Supporto tramite simboli e lettura ad alta voce. Per gli utenti con disabilità intellettiva significativa o bassa alfabetizzazione, le etichette con supporto simbolico e la funzionalità di lettura ad alta voce sono meccanismi di accesso fondamentali.

Criteri WCAG che servono direttamente l’accessibilità cognitiva

Sebbene la copertura del WCAG 2.x sia criticata come superficiale, diversi criteri sono operativamente rilevanti:

• 3.1.5 Livello di lettura (AAA) — contenuto leggibile a livello di scuola secondaria inferiore, o versione più semplice supplementare disponibile.
• 3.2.3 Navigazione coerente (AA), 3.2.4 Identificazione coerente (AA) — struttura prevedibile.
• 3.3.5 Aiuto (AAA) — aiuto contestuale su ogni modulo.
• 2.2.1 Regolazione dei tempi (A) — limiti di tempo regolabili.
• 2.3.3 Animazione da interazioni (AAA) — movimento disattivabile.
• 3.3.7 Immissione ridondante (A, novità in 2.2) — non richiedere le stesse informazioni due volte in un flusso.

Dove approfondire

La COGA Task Force pubblica una guida pratica — «Making Content Usable for People with Cognitive and Learning Disabilities» — che va ben oltre il WCAG 2.x nelle raccomandazioni operative. È il punto di partenza più utile per i team che vogliono affrontare seriamente questo lavoro.