Regno Unito

Il regime britannico post-Brexit in materia di accessibilità è guidato dalla giurisprudenza e applicato dai tribunali piuttosto che sanzionato in via amministrativa. Due pilastri nazionali svolgono il lavoro principale: l'Equality Act 2010 abbraccia i servizi del settore privato, i datori di lavoro e le pubbliche autorità attraverso un dovere anticipatorio di ragionevole adeguamento; le Public Sector Bodies (Websites and Mobile Applications) Accessibility Regulations 2018 (PSBAR) — mantenute come diritto dell'UE assimilato dopo la Brexit — fissano il livello tecnico del settore pubblico al WCAG 2.1 AA. L'European Accessibility Act non si applica in Gran Bretagna. L'Irlanda del Nord opera con un quadro normativo separato per la parità e una traiettoria distinta per il mercato delle merci nell'ambito del Windsor Framework. La tabella delle sanzioni è ridotta; quella dei danni da tribunale e dell'esclusione dagli appalti non lo è.

Il fondamento costituzionale e dei trattati

Il Regno Unito non ha una costituzione codificata. La principale legge antidiscriminatoria è l'Equality Act 2010, che ha consolidato in un unico atto nove precedenti strumenti antidiscriminatori — tra cui il Disability Discrimination Act 1995 — e che riguarda nove caratteristiche protette. Alla sua base, lo Human Rights Act 1998 incorpora nella legislazione nazionale la Convenzione europea dei diritti dell'uomo; l'articolo 14 della CEDU (divieto di discriminazione letto unitamente agli altri diritti della Convenzione) opera come tutela residuale nei casi che riguardano i doveri delle pubbliche autorità.

A livello di trattati, il Regno Unito ha firmato la Convenzione ONU sui diritti delle persone con disabilità il 30 marzo 2007 e l'ha ratificata l'8 giugno 2009. Il Regno Unito ha formulato dichiarazioni interpretative sugli articoli 12 (capacità giuridica), 24 (istruzione) e 27 (lavoro e occupazione) e riserve su alcuni aspetti degli articoli 24 e 27. La Convenzione è monitorata a livello nazionale dall'Equality and Human Rights Commission, che è il meccanismo di monitoraggio indipendente designato ai sensi dell'articolo 33 per la Gran Bretagna, insieme alla Equality Commission for Northern Ireland e alla Scottish Human Rights Commission. Le più recenti Osservazioni conclusive del Comitato CRPD ONU sul Regno Unito (emesse nell'ambito del ciclo di relazioni ai sensi dell'articolo 35) hanno segnalato l'istruzione inclusiva, le riforme della previdenza sociale e l'accesso ai servizi pubblici come aree di preoccupazione persistente.

Il punto costituzionale rilevante per la pianificazione dei costi di conformità è il seguente: nel Regno Unito non esiste un'agenzia amministrativa centrale con il potere quotidiano di multare gli operatori privati per un sito web inaccessibile nel modo in cui le autorità tedesche o spagnole di vigilanza del mercato ora possono farlo ai sensi dell'European Accessibility Act. L'esposizione si manifesta invece attraverso il contenzioso, le indagini normative e le conseguenze sugli appalti.

Accessibilità del settore pubblico: PSBAR 2018

Le Public Sector Bodies (Websites and Mobile Applications) (No. 2) Accessibility Regulations 2018 — universalmente note come PSBAR — sono state depositate dinanzi al Parlamento nell'agosto 2018 e sono entrate in vigore il 23 settembre 2018, scadenza UE per il recepimento della Direttiva (UE) 2016/2102 (Direttiva sull'accessibilità dei siti web). Sono sopravvissute alla Brexit come diritto dell'UE assimilato ai sensi dell'European Union (Withdrawal) Act 2018 e del Retained EU Law (Revocation and Reform) Act 2023, e rimangono in vigore sostanzialmente invariate.

Il PSBAR comprende dodici regolamenti e un allegato. I quattro obblighi che guidano il lavoro quotidiano di conformità sono:

• Conformità (Regolamento 4). Gli enti rientranti nell'ambito di applicazione devono rendere i loro siti web e le loro applicazioni mobili «percepibili, utilizzabili, comprensibili e robusti» — ovvero conformi allo standard tecnico fissato dall'autorità di regolamentazione. La pratica attuale del Regno Unito, stabilita nelle linee guida del Cabinet Office sul PSBAR, prevede la conformità al WCAG 2.1 Livello AA tramite EN 301 549 v3.2.1. Il WCAG 2.2 non è ancora obbligatorio, sebbene le linee guida del GDS raccomandino ai team di progettare tenendone conto ove possibile.
• Dichiarazione di accessibilità (Regolamento 6). Ogni ente rientrante nell'ambito di applicazione deve pubblicare una dichiarazione che copra lo stato di conformità, i contenuti non accessibili rivendicati ai sensi della deroga per onere sproporzionato, i contenuti esclusi dall'ambito di applicazione (widget di terze parti, documenti office precedenti al 2018, video d'archivio) e un meccanismo di feedback. Il Cabinet Office pubblica una dichiarazione standard che la maggior parte dei dipartimenti adotta integralmente.
• Applicazione scaglionata. 23 settembre 2018 per i siti web pubblicati a partire da tale data; 23 settembre 2020 per i siti web preesistenti; 23 giugno 2021 per le applicazioni mobili.
• Applicazione della legge (Regolamento 8). Il Ministro del Cabinet Office è l'organo di applicazione per Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord; i Ministri scozzesi esercitano la funzione equivalente in Scozia. Il Ministro monitora la conformità e può emettere un avviso pubblicato che evidenzia i risultati di non conformità; il rimedio finale in tribunale spetta all'Equality and Human Rights Commission.

Il monitoraggio quotidiano è affidato al Government Digital Service (GDS) all'interno del Cabinet Office. Il GDS gestisce il programma di scansione semplificata e approfondita previsto dalla Decisione di esecuzione della Commissione (UE) 2018/1524 — mantenuta nella prassi del Regno Unito nonostante la Brexit — e pubblica i risultati in un rapporto trimestrale di monitoraggio. Il primo ciclo completo di monitoraggio ha coperto i 12 mesi fino a settembre 2021; entro il ciclo 2024–25 il programma eseguiva scansioni su circa 1.000 siti con scansione semplificata e ~100 siti con scansione approfondita all'anno, con i dipartimenti del governo centrale sottoposti a scansioni con una frequenza più ravvicinata rispetto alla più ampia popolazione di enti a braccio corto e autorità locali.

Il punto strutturale cruciale del PSBAR è ciò che non contiene. Non è previsto un programma di sanzioni amministrative. I regolamenti non autorizzano il Ministro a irrogare una sanzione pecuniaria per inadempienza. L'architettura di applicazione si basa invece su: (i) la pressione reputazionale pubblica derivante dai risultati di monitoraggio pubblicati, (ii) le lettere di follow-up ministeriale e le scadenze per la correzione, e (iii) l'escalation all'EHRC per un'indagine su atto illecito ai sensi dell'Equality Act in caso di persistenza dell'inadempienza.

Accessibilità del settore privato: Equality Act 2010

Per il settore privato, la legge operativa è l'Equality Act 2010. La legge tratta la disabilità come una caratteristica protetta (articolo 6) e impone un dovere di ragionevole adeguamento ai fornitori di servizi, ai datori di lavoro, ai fornitori di istruzione, alle associazioni e alle pubbliche autorità. Il dovere è stabilito negli articoli 20–22 e reso concreto dall'allegato 21; nei servizi e nelle funzioni pubbliche il dovere è «anticipatorio», nel senso che un fornitore di servizi deve considerare come rendere i servizi accessibili alle persone con disabilità in generale, non semplicemente reagire quando un cliente con disabilità lo richiede.

Il dovere di ragionevole adeguamento ha tre aspetti: (i) ove una disposizione, un criterio o una pratica ponga le persone con disabilità in una situazione di notevole svantaggio, adottare misure ragionevoli per evitarlo; (ii) ove una caratteristica fisica ponga le persone con disabilità in una situazione di notevole svantaggio, adottare misure ragionevoli per rimuoverla, modificarla o fornire un mezzo per evitarla; (iii) ove l'assenza di un ausilio ausiliario ponga le persone con disabilità in una situazione di notevole svantaggio, adottare misure ragionevoli per fornire tale ausilio. Il terzo aspetto è quello più comunemente richiamato nelle azioni giudiziarie per accessibilità digitale: un sito web, un'app o un chiosco inaccessibile è trattato come una «disposizione, un criterio o una pratica» che crea un notevole svantaggio, e la mancata fornitura di alternative accessibili o la mancata correzione della barriera sottostante costituisce il fondamento per il riscontro di discriminazione.

L'articolo 29 applica gli obblighi antidiscriminatori della legge alla fornitura di servizi e all'esercizio di funzioni pubbliche. La portata è volutamente ampia: si applica a qualsiasi «persona che fornisce un servizio al pubblico o a una parte del pubblico», e il codice di prassi sui servizi dell'EHRC conferma che i servizi online, le applicazioni mobili e i terminali self-service rientrano pienamente nell'ambito di applicazione. Non è previsto alcun regime speciale per le PMI o le microimprese; il dovere si applica in proporzione a ciò che è ragionevole per l'operatore, il che si adatta naturalmente alle dimensioni e alle risorse del fornitore.

Due conseguenze derivano da questa impostazione. In primo luogo, ogni sito web del settore privato utilizzato per fornire un servizio nel Regno Unito è soggetto al dovere di ragionevole adeguamento indipendentemente dal luogo in cui l'operatore è stabilito, purché il servizio sia offerto agli utenti britannici. In secondo luogo, poiché il dovere è anticipatorio, la questione nel contenzioso non riguarda raramente se un particolare adeguamento fosse ragionevole in astratto — riguarda piuttosto se il fornitore abbia pensato in anticipo agli utenti con disabilità e abbia integrato l'accessibilità nella progettazione.

L'European Accessibility Act (Direttiva (UE) 2019/882) non si applica in Gran Bretagna. Il Regno Unito aveva lasciato l'UE prima della scadenza per il recepimento dell'EAA, e il Governo non ha introdotto una legislazione nazionale equivalente. L'Irlanda del Nord si trova in una posizione diversa: ai sensi del Windsor Framework, alcune norme UE sui beni continuano ad applicarsi ai prodotti immessi sul mercato nordirlandese, e gli obblighi dell'EAA relativi ai prodotti (terminali self-service, e-reader, apparecchiature terminali di consumo) si applicano alle vendite nel mercato nordirlandese attraverso tale percorso. Gli obblighi dell'EAA relativi ai servizi non si applicano in Irlanda del Nord.

Il fondamento trasversale: applicazione dell'EHRC

L'Equality and Human Rights Commission, istituita dall'Equality Act 2006 e operativa dall'ottobre 2007, è l'autorità di regolamentazione per l'Equality Act 2010 in Inghilterra, Galles e Scozia. Il suo strumentario di applicazione, stabilito dagli articoli 20–32 della legge del 2006, comprende poteri che nessun'altra autorità di regolamentazione nell'ecosistema dell'accessibilità britannica detiene.

Quattro poteri in particolare definiscono l'esposizione. In primo luogo, le indagini formali ai sensi dell'articolo 20: l'EHRC può aprire un'indagine sulla questione se una persona nominata abbia commesso un atto illecito ai sensi dell'Equality Act, con poteri statutari di raccolta di informazioni e un documento sui termini di riferimento pubblicato. In secondo luogo, le comunicazioni di atto illecito ai sensi dell'articolo 21: quando l'EHRC è soddisfatta del fatto che sia stato commesso un atto illecito, può emettere un avviso formale che richiede al destinatario di predisporre un piano d'azione per prevenire la recidiva; l'avviso è impugnabile dinanzi al tribunale per il lavoro o al tribunale civile. In terzo luogo, gli accordi ai sensi dell'articolo 23: impegni vincolanti assunti con gli operatori per garantire un'azione specificata senza un accertamento formale di illegalità; la violazione di un accordo ai sensi dell'articolo 23 è essa stessa eseguibile in tribunale. In quarto luogo, la revisione giudiziaria e l'intervento nei procedimenti: l'EHRC può intervenire nei contenziosi tra soggetti privati e può richiedere la revisione giudiziaria delle decisioni delle pubbliche autorità che rientrano nell'ambito dell'Equality Act.

La strategia di applicazione pubblicata dall'EHRC ha, in successivi periodi quinquennali, identificato l'accessibilità digitale e le inadempienze di ragionevole adeguamento del settore pubblico come aree di lavoro prioritarie. Le attività recenti hanno incluso indagini sull'accessibilità delle informazioni sull'assistenza agli adulti, sulla gestione dei reclami relativi all'accessibilità dei trasporti e sull'accessibilità delle disposizioni per le udienze a distanza nel sistema giudiziario e dei tribunali. Il rapporto annuale sull'applicazione della legge della Commissione riporta le sue indagini aperte correnti e gli interventi conclusi.

Standard tecnici e conformità

Il livello di conformità per il settore pubblico è fissato dal PSBAR e dalle linee guida pubblicate dal Cabinet Office. La formulazione attuale del livello è WCAG 2.1 Livello AA tramite EN 301 549 v3.2.1, con i requisiti per le applicazioni mobili che seguono le sezioni mobile dell'EN 301 549. Il GDS pubblica linee guida di test dettagliate — le guide «Rendere il tuo servizio accessibile: un'introduzione» e «Comprensione dei requisiti di accessibilità per gli enti del settore pubblico» — che guidano i team attraverso le aspettative del Cabinet Office riguardo alla forma della dichiarazione di accessibilità, alla portata degli audit interni e all'utilizzo di test da parte di terzi.

Il WCAG 2.2 non è ancora obbligatorio ai sensi del PSBAR. La posizione dichiarata del Cabinet Office è che i criteri di successo del WCAG 2.2 rappresentino una buona prassi e che i team debbano puntare a progettare tenendone conto, ma il livello normativo rimane il 2.1 AA finché i regolamenti o le linee guida di accompagnamento non vengono aggiornati. Si prevede che l'evoluzione dell'EN 301 549 per adeguarsi al WCAG 2.2 (lavori in corso presso ETSI e CEN-CENELEC) confluirà in un aggiornamento delle linee guida del Regno Unito una volta stabilizzato.

Per il settore privato, l'Equality Act non specifica uno standard tecnico, ma i tribunali e l'EHRC considerano abitualmente il WCAG 2.1 AA come il punto di riferimento de facto per stabilire se siano state adottate misure ragionevoli per rendere un sito web o un'app accessibile. I progetti di conformità dei fornitori di servizi nel Regno Unito tendono quindi a convergere sullo stesso standard del regime del settore pubblico, anche se il percorso legale che porta all'obbligo è diverso.

Lo GDS Service Standard — punto 5 («assicurarsi che tutti possano utilizzare il servizio») e i punti trasversali circostanti — operazionalizza l'accessibilità per i servizi digitali erogati dai dipartimenti del governo centrale. I servizi che richiedono l'approvazione della Service Assessment devono dimostrare il test di accessibilità con utenti con disabilità, non solo la scansione automatizzata. Questo è il livello operativo che trasforma il livello di conformità del PSBAR in una metodologia di conformità funzionante all'interno del settore pubblico.

Sanzioni — l'intero sistema di esposizione

L'istinto di leggere il regime britannico di accessibilità come «nessuna sanzione, rischio basso» è sbagliato. La colonna delle sanzioni amministrative è esigua per scelta, ma è uno dei cinque livelli del sistema di esposizione. Negli altri quattro è dove si trovano le cifre effettive. Tutte le cifre sono in sterline britanniche (GBP).

Livello 1 — applicazione amministrativa (nessuna sanzione fissa)

Il PSBAR non prevede sanzioni pecuniarie. Il Cabinet Office applica tramite avvisi di conformità, lettere di follow-up e rapporti trimestrali di monitoraggio pubblici. L'EHRC, ai sensi dell'Equality Act 2006, può emettere comunicazioni di atto illecito e stipulare accordi ai sensi dell'articolo 23; nessuno dei due strumenti è una sanzione, ma entrambi impongono piani d'azione obbligatori e creano un registro documentale di conformità che i quadri degli appalti considerano.

Livello 2 — danni civili da tribunale e giudiziari (senza massimale)

Le azioni per discriminazione ai sensi dell'Equality Act sono esaminate dal Tribunale per il lavoro (per le azioni relative all'occupazione) e dal tribunale civile in Inghilterra e Galles (lo Sheriff Court in Scozia) per le azioni relative ai servizi e alle funzioni pubbliche. I danni ai sensi dell'Equality Act sono senza massimale. Due voci di perdita vengono abitualmente risarcite:

• Danno ai sentimenti valutato rispetto alle fasce Vento, originariamente stabilite dalla Corte d'appello in Vento c. Chief Constable of West Yorkshire Police [2002] EWCA Civ 1871 e aggiornate annualmente tramite linee guida presidenziali congiunte dai Presidenti dei Tribunali per il lavoro (Inghilterra e Galles e Scozia). Per le azioni presentate a partire dal 6 aprile 2024, le fasce sono: fascia inferiore 1.200–12.000 £ (casi meno gravi), fascia intermedia 12.000–36.400 £ (casi non meritevoli di un risarcimento nella fascia superiore), fascia superiore 36.400–60.700 £ (i casi più gravi), con risarcimenti che possono superare le 60.700 £ nei casi più eccezionali.
• Perdita materiale — guadagni persi, perdita di opportunità, spese vive, perdita futura — valutata secondo la misura standard dei danni da responsabilità civile, senza massimale.

I tribunali possono altresì aggiudicare danni aggravati e, ai sensi dell'articolo 124(2)(c), formulare raccomandazioni che richiedono al convenuto di adottare misure per ovviare o ridurre l'effetto negativo della discriminazione sul ricorrente e su altre persone. I recenti risarcimenti nei procedimenti giudiziari civili e nei tribunali in materia di accessibilità web si sono tipicamente attestati nella fascia 10.000–60.000 £ combinando danno ai sentimenti e perdita materiale, con risarcimenti eccezionali più elevati nei casi in cui l'effetto discriminatorio sia perdurato per un lungo periodo o abbia riguardato più ricorrenti le cui azioni siano state riunite.

Livello 3 — squalifica dagli appalti

Il Procurement Act 2023, entrato in vigore il 24 febbraio 2025, ha sostituito le Public Contracts Regulations 2015 come quadro principale per gli appalti pubblici in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord. L'allegato 7 della legge stabilisce i motivi di esclusione obbligatori e discrezionali; i motivi discrezionali includono la «condotta professionale scorretta» di natura grave, che le linee guida di accompagnamento del Cabinet Office confermano possono comprendere le risultanze di discriminazione illecita ai sensi dell'Equality Act e la violazione degli impegni vincolanti dell'EHRC. Una comunicazione di atto illecito dell'EHRC o un accertamento di discriminazione per disabilità da parte di un tribunale civile o per il lavoro costituisce pertanto un evento di rischio per gli appalti del tutto indipendentemente dai danni da corrispondere al singolo ricorrente.

Per un fornitore il cui principale ricavo proviene da contratti con il governo centrale, il SSN o le autorità locali, l'esposizione all'esclusione dagli appalti supera tipicamente i danni in ogni singolo caso di uno o due ordini di grandezza. Il Procurement Act introduce un Registro di esclusione centrale, mantenuto dal Ministro, sul quale i fornitori esclusi vengono nominati pubblicamente; una decisione di esclusione è sindacabile giurisdizionalmente ma è amministrativamente autoeseguibile in tutte le stazioni appaltanti rientranti nell'ambito di applicazione.

Livello 4 — azioni collettive e azioni rappresentative

Il Regno Unito non ha un regime di class action di stampo statunitense, ma esistono diversi meccanismi che consentono di ampliare le azioni in materia di accessibilità. Gli ordini di gestione del contenzioso collettivo CPR Parte 19.6 consentono che le azioni che danno luogo a questioni comuni o correlate di fatto o di diritto siano gestite congiuntamente; la CPR Parte 19.8 prevede azioni rappresentative da parte di un singolo rappresentante nominato per conto di altri con lo stesso interesse, e la sentenza della Corte Suprema in Lloyd c. Google [2021] UKSC 50 ha chiarito (e ristretto) la portata della CPR 19.8 nel contesto dei diritti sui dati. L'EHRC può essa stessa promuovere procedimenti in nome proprio ai sensi dei poteri dell'Equality Act 2006, comprese le azioni rappresentative, e ha utilizzato tali poteri in alcuni casi selezionati ad alto impatto.

Livello 5 — esposizione reputazionale e ministeriale

La metodologia di monitoraggio del PSBAR produce rapporti trimestrali pubblici che nominano gli enti del settore pubblico non conformi. Per i dipartimenti del governo centrale e gli enti a braccio corto di alto profilo, il costo politico e reputazionale dell'essere nominati in un rapporto trimestrale di monitoraggio è di per sé una conseguenza materiale, indipendente da qualsiasi passo formale di applicazione che ne consegue. Dinamiche reputazionali comparabili operano nel settore privato quando l'EHRC apre un'indagine formale ai sensi dell'articolo 20 dell'Equality Act 2006: i termini di riferimento vengono pubblicati, e il periodo di indagine stesso spesso produce impegni di correzione che prevengono un accertamento formale.

Registro dell'applicazione e prospettive

Il programma di monitoraggio del PSBAR è operativo dal 2020 e si è evoluto visibilmente nel corso dei cicli successivi. I rapporti trimestrali di monitoraggio del GDS mostrano un chiaro andamento: il gruppo dei dipartimenti del governo centrale è il più costantemente conforme; la popolazione di autorità locali e fiducie del SSN mostra una variabilità persistente; e gli enti a braccio corto si collocano in una posizione intermedia. Il primo calo sostenuto nelle principali risultanze di non conformità è apparso nel ciclo di relazioni 2022–23, che il Cabinet Office ha attribuito alla maturazione dei team interni sull'accessibilità nei dipartimenti dopo la scadenza di phase-in del 2020.

Sul versante dell'Equality Act, le principali autorità in materia di ragionevole adeguamento continuano ad essere la serie di sentenze dei tribunali e in appello che si è accumulata intorno alle inadempienze di adeguamento legate all'occupazione — compreso il trattamento da parte del Tribunale d'appello per il lavoro dell'aspetto anticipatorio del dovere e l'inquadramento da parte della Corte d'appello del test di proporzionalità per ciò che costituisce un adeguamento «ragionevole». Le azioni per accessibilità web promosse attraverso i tribunali civili sono ormai sufficientemente comuni da non suscitare più sorpresa settoriale; il raggiungimento di un accordo è il risultato modale, e i casi che giungono a sentenza tendono a coinvolgere convenuti che si sono impegnati tardivamente o hanno rifiutato la correzione.

La strategia di applicazione dell'EHRC per il 2025–28 indica l'accesso ai servizi pubblici, il sistema di ricorsi per la previdenza sociale e l'accessibilità della giustizia (comprese le disposizioni per le udienze a distanza) come aree prioritarie. I commenti indipendenti del settore dei diritti delle persone con disabilità hanno invitato la Commissione a fare maggior uso dei suoi poteri di indagine formale; la Commissione ha risposto che l'intervento mirato e le linee guida pubblicate producono cambiamenti di comportamento più rapidi rispetto alle indagini a lungo termine.

Cosa accadrà nel 2026–27

Tre sviluppi concreti da tenere d'occhio. In primo luogo, il Procurement Act 2023 raggiunge la fine del suo primo ciclo operativo completo nel 2026; si prevede che le note di politica degli appalti del Cabinet Office (PPN) sull'appalto consapevole dell'accessibilità vengano aggiornate, e il primo giro di decisioni del Registro di esclusione fisserà la barra pratica per ciò che costituisce «condotta professionale scorretta» idonea a supportare un'esclusione per motivi di accessibilità. In secondo luogo, è stato segnalato dal Cabinet Office un riesame ministeriale del PSBAR, con opzioni che includono l'estensione ai servizi del settore privato finanziati con fondi pubblici, l'allineamento del livello di conformità al WCAG 2.2 una volta che l'EN 301 549 si sarà adeguato, e un percorso di escalation più chiaro tra il monitoraggio del Cabinet Office e l'applicazione dell'EHRC. In terzo luogo, la traiettoria distinta dell'Irlanda del Nord nell'ambito dell'EAA nell'ambito del Windsor Framework continua a svilupparsi per i prodotti immessi sul mercato nordirlandese — la conseguenza pratica è che i produttori britannici che vendono terminali self-service, e-reader e dispositivi di interfaccia elettronica di consumo nel mercato nordirlandese dovrebbero aspettarsi di seguire i requisiti di conformità EAA anche se le loro vendite in Gran Bretagna rimangono disciplinate solo dall'Equality Act e dalla normativa sulla protezione dei consumatori.