Sottotitoli

I sottotitoli sono una rappresentazione testuale di tutto il contenuto audio significativo di un video — inclusi dialoghi, identificazione degli interlocutori, effetti sonori e segnalazioni musicali. I sottotitoli esistono per gli spettatori sordi e con difficoltà uditive; sono inoltre ampiamente utilizzati dagli spettatori udenti in ambienti rumorosi, dagli utenti che stanno imparando la lingua parlata e dagli spettatori autistici che elaborano il testo più rapidamente dell’audio parlato.

Sottotitoli per non udenti e sottotitoli per non madrelingua

Questi due termini vengono continuamente confusi. La distinzione operativa:

• I sottotitoli per non udenti sono destinati agli spettatori sordi e con difficoltà uditive. Trascrivono tutto l’audio: i dialoghi, più le etichette degli interlocutori (“[NARRATORE]:”), più gli effetti sonori (“[porta che sbatte]”), più le segnalazioni musicali (“[musica incalzante]”). Sono nella stessa lingua dell’audio originale.
• I sottotitoli per non madrelingua sono destinati agli spettatori udenti di un’altra lingua. Trascrivono solo i dialoghi (senza effetti sonori né segnalazioni musicali), in una lingua diversa dall’audio originale.

I servizi di streaming hanno confuso le acque etichettando tutto come «sottotitoli» o «CC» senza distinzione. Ai fini dell’accessibilità, ciò che conta è se il contenuto testuale è in stile sottotitoli per non udenti (include tutto l’audio significativo) o in stile sottotitoli per non madrelingua (solo traduzione dei dialoghi).

Sottotitoli chiusi e sottotitoli aperti

• I sottotitoli chiusi (closed captions) sono memorizzati come traccia testuale separata che l’utente può abilitare o disabilitare. Standard per i video web (file WebVTT); standard per la TV via cavo (CEA-708).
• I sottotitoli aperti (open captions) sono incorporati nei pixel del video stesso e non possono essere disabilitati. Utilizzati quando non è supportata una traccia di sottotitoli separata (alcune piattaforme social, alcuni contesti legacy).

Il WCAG accetta entrambi; i sottotitoli chiusi sono preferibili in termini operativi perché lasciano inalterato il video originale.

Cosa richiede il WCAG

• 1.2.2 Sottotitoli (preregistrati) — Livello AA — sottotitoli per tutti gli audio preregistrati nei media sincronizzati.
• 1.2.4 Sottotitoli (in tempo reale) — Livello AA — sottotitoli in tempo reale per i contenuti audio live.
• 1.2.6 Lingua dei segni (preregistrata) — Livello AAA — interpretazione nella lingua dei segni in aggiunta ai sottotitoli.

Il WCAG esclude specificamente le «alternative multimediali al testo» (un video che esiste solo come alternativa visiva a un articolo di testo) dal requisito, ma tali casi sono rari.

Cosa va storto in produzione

• Sottotitoli generati automaticamente inseriti senza revisione. YouTube e la maggior parte delle piattaforme video generano sottotitoli in modo automatico. L’accuratezza su parlato con accento, vocabolario tecnico o rumore di fondo è scarsa — in genere tra l’85 % e il 95 % di accuratezza delle parole. Al di sotto del 99 %, i sottotitoli non soddisfano lo standard legale. I sottotitoli generati automaticamente sono un punto di partenza, non un prodotto pronto alla distribuzione.
• Identificazione degli interlocutori assente. Un dialogo tra due persone senza etichette: gli spettatori sordi non riescono a capire chi sta dicendo cosa.
• Segnalazioni degli effetti sonori mancanti. La trama dipende da un suono di cui lo spettatore sordo non può avere notizia.
• Tempistica errata. Sottotitoli che appaiono sullo schermo 2 secondi dopo il dialogo, o che rimangono visibili dopo che l’interlocutore ha smesso di parlare. La precisione della sincronizzazione è fondamentale.
• Sottotitoli a basso contrasto. Testo bianco su video brillante senza sfondo né ombra. Di fatto invisibile.

Il livello minimo di qualità è quello dei sottotitoli da diffusione radiotelevisiva: accuratezza delle parole ≥ 99 %, sincronizzati entro ±50 ms, con identificazione completa degli interlocutori e segnalazioni degli effetti sonori.